平版印刷是指印版上的圖文與空白部分都處于同一平面上，利用油和水相互排斥的原理，使印紋部分保持油質，非印紋部分在水輥經過時吸收了水分。當油墨輥滾過版面后，有油質的印紋沾上了油墨，而非印紋部分吸收了水分不沾油墨。

平版印刷適用范圍極廣，是現代彩色印刷中的主要手段，通常用于海報、包裝、畫冊、宣傳冊、雜志、掛歷等大批量的印刷。印刷過程采用間接法，即先將圖像印在橡皮滾筒上，圖像由正變反，再將橡皮滾筒上的圖像轉印到紙面上，紙面圖像便恢復為正像，又稱為膠印。

平版印刷制版簡便，成本低廉，套色迅速而準確、色調柔和、層次豐富、吸墨均勻，適合大批量印制，尤其是印刷圖片。因此特別適合畫冊、書刊、樣本、包裝等印刷，但是著色沒有凸版印刷厚實，色彩不夠鮮艷。